Resumen
Fundación y primeros años
A principios del siglo XX un grupo de 13 jóvenes estudiantes del American Institute de La Paz y del Colegio San Simón se reunían habitualmente en un kiosko de la Plaza Murillo en el centro de la ciudad de La Paz. El fútbol había llegado a Bolivia en 1896 y en La Paz se fundaba el primer club de “foot-ball” en 1899. Estos muchachos eran hinchas de los clubes 20 de Octubre (1902) y Thunders F.C. (1904) considerados los precursores de TheStrongest. Al desaparecer estos clubes decidieron que era el momento de crear una entidad más sólida y cuya duración no se limitara a unos meses o unos pocos años como era costumbre en aquel entonces. Tomando en consideración esto es que bautizan a la nueva institución como Strong FootBall Club.
El día 8 de abril de 1908 en la casa de Alberto Requena Crespo, se reunieron 12 de ellos, a saber, José López Villamil, el mismo Alberto Requena, Víctor Franco, Francisco Guachalla, Juancho González, Alberto Tavel, Adrián Deheza, Felipe González, Armando Elio, Luis Rivera, Isaac González, Luis Felipe Dick e Isaac Alípaz, que elaboraron el acta fundacional.
La primera directiva quedó compuesta de la siguiente manera:
• Presidente: José León López Villamil
• Vicepresidente: Alberto Tavel
• Secretario General: Francisco Guachalla
• Tesorero: Armando Elío
• Vocales: Ramón González, Alberto Requena Crespo, Hugo Alipaz Solares, Isaac Gonzale, Luis Rivera, Víctor Manuel Franco, César Andrade, Adrián Deheza, Juan González Quintana •
Inmediatamente se sucedieron los retos en los que participaban diversos equipos conformados por toda clase de instituciones gracias a los cuales The Strongest fue adquiriendo gran relevancia y popularidad en la ciudad.
Crecimiento del FootBall
Era una época en la que no se realizaban torneos regulares y la práctica del fútbol se realizaba mediante desafíos ante la falta de un ente rector y en el que se establecían las reglas, muchas veces particulares para cada encuentro.
El lugar habitual era primero la plazuela San Pedro y luego en la finca de los hermanos Ernst en la Avenida Arce. El primer plantel de The Strongest en 1908 estuvo conformado de la siguiente manera:
Arquero: Alberto Requena Crespo
Defensores: Luis Rivera y el "Pachacha" González(c)
Mediocampistas: Alberto Tavel, José López Villamil y "Juancho" González
Delanteros: Víctor Manuel Franco, Armando Elío, Francisco Guachalla, Isaac González y Hugo Alipaz
Suplente: César Andrade
Desde 1906, la prefectura de La Paz organizó partidos de forma irregular entre los equipos más destacados para celebrar ciertas conmemoraciones, principalmente en las fiestas de Julio.
El 17 de mayo de 1909 TheStrongest jugó su primer partido 'oficial' contra otra institución, la recientemente fundada Nimbles Sport Asociation a la que ganó por 3 a 1, y que desde entonces fue su primer gran rival histórico.
A parte de Nimbles S.A. el principal retador de TheStrongestFootBall Club era el Bolivia Railway, el equipo de la empresa de ferrocarril manejada por los ingleses, por lo que el equipo lo conformaban los británicos Chambers, Thompson, Collier, Mackay y Bibly entre otros que ya jugaban partidos con los directos antecesores del club gualdinegro como fueron Thunder F.C. (1904) y 20 de Octubre (1905).
Copas Prefecturales 1909-1911
Consta, aunque de forma poco documentada, la participación de The Strongest en al menos dos copas organizados por la Prefectura de La Paz. La primera en 1909, que además fue la primera que se hizo en formato de un torneo con varios equipos del que algunas fuentes dicen que la ganó The Strongest.
En 1910 no hay documento alguno sobre si se realizó o no algún partido organizado por la prefectura.
Con seguridad se sabe que la de 1911 la ganó The Strongest, siendo este el primer título de su historia aunque no es reconocido por los historiadores al no considerarse la Prefectura como un ente capacitado para organizar un torneo que se considere oficial a pesar de que dicho torneo se realizó según las normas de la International Board of London. Muchos consideran que este es el primer torneo que ganó equipo boliviano alguno en la historia.
Época Amateur 1914-1949
Esta etapa de la historia del fútbol boliviano va desde la creación de la AFLP en 1914 hasta la profesionalización del fútbol paceño en 1950.
Fundación de La Paz FootBall Asociation 1914
El 22 de febrero de 1914 se creó la La Paz Football Asociation (AFLP), la primera en el país, la pionera bajo la presidencia de Max Vega del Nimbles calixtino, y ese mismo año The Strongest fue campeón, abriendo la brecha de un aluvión de títulos que jalonaron su dominio absoluto en la era del amateurismo.
Este año se jugaron dos torneos de dos categorías en las que TheStrongest inscribió dos equipos obteniendo los títulos "Max de la Vega" de primera división y "Bautista Saavedra" de segunda.
En 1915 queda SubCampeón del Campeonato de primera división por detrás del equipo del Colegio Militar, sin embargo a finales de año se consagra Campeón de la Copa 'Asociación' justamente por delante de este, que a partir de este año se convirtió en su gran rival. En este segundo torneo del año se puso en disputa el Trofeo Buque Quinteros, una preciosa obra de arte que representa a un barco hecho de plata fina donado por don José Santos Quinteros, Vicepresidente de la República entre 1917 y 1922, y que se otorgaba al equipo que fuese capaz de obtener tres campeonatos consecutivos o cinco no consecutivos.
En 1916, vuelve a ganar los dos torneos que organiza la LPFA haciéndose acreedor al Trofeo Buque Quinteros, al conseguir el primer TriCampeonato de la historia de Bolivia.
Es a partir de este año que The Strongest sienta un dominio inapelable en el fútbol paceño ganando todos los torneos organizados durante la década siguiente, por lo que es considerado el primer y único hexacampeón del fútbol boliviano al haber ganado los torneos organizados en los años 1916, 1917, 1922, 1923, 1924 y 1925 (entre 1918 y 1921 no se realizaron torneos por problemas institucionales)
En 1924, The Strongest fue invitado a la localidad de Arequipa para disputar dos partidos frente al Seleccionado local. Este se considera el primer partido internacional de The Strongest y de equipo boliviano alguno.
En 1925 The Strongest gana el Campeonato del Centenario de la República y además es uno de los impulsores de la fundación de la Federación Boliviana de Fútbol.
En junio de 1927 The Strongest jugó el primer partido internacional de un equipo Boliviano frente a otro del exterior en suelo boliviano al enfrentar a Unión Coquimbo de Chile, equipo contra el que consiguió también su primera victoria internacional por 1 a 0.
A nivel nacional en esta época tan solo llega a ganar el título de 1930, pero haciéndolo de forma espectacular y nunca igualada por ningún otro equipo en el fútbol nacional. Ese año se consagra Campeón Invicto y con la Valla invicta, gracias a lo cual su técnico, don Ulises Saucedo y los jugadores atigrados Casiano Chavarría, Rafael Méndez, Constantino Noya, Eduardo Reyes Ortiz y Renato Sainz, son convocados a la Selección Boliviana que participó en la Copa Mundial de Fútbol de 1930.
Otro hito importante de este periodo fue la inauguración tan esperada del primer estadio boliviano bautizado con el nombre del presidente de la República,Hernando Siles el 16 de enero de 1930. En la inauguración se realizó el partido entre The Strongest y Universitario que ganó el equipo gualdinegro por 4 goles a 1 y donde The Strongest marcó el primer gol de la historia de este recinto deportivo.
La Guerra del Chaco 1932 - 1935
En 1932, mientras se realizaba el torneo de la LPFA, estalló en el sur del país, la Guerra del Chaco, que enfrentó a Bolivia y Paraguay en la primera guerra moderna de América y la más cruenta de América del Sur.
Inmediatamente The Strongest suspendió su participación y tanto directivos, como socios, jugadores e hinchas se ofrecieron como voluntarios para defender a la patria, hecho expresado en el famoso bando publicado el 21 de julio de 1932.
En 1933, el Club cumpliría sus bodas de plata en pleno centro de operaciones, donde Bolivia sufría dolorosas derrotas en el campo de batalla.
En 1934, en uno de las pocas horas de descanso del fragor de la batalla, se jugaría el recordado partido entre los jugadores del primer equipo que estaban alistados en el ejército y el batallón de los tupiceños, que eran hinchas del Club miembros de la Fraternidad Stronguista de Tupiza.
Poco después de tan memorable encuentro de fútbol se produciría la primera gran victoria del Ejército Boliviano sobre el paraguayo en Cañada Esperanza rebautizada como Cañada 'Strongest' en honor al batallón de stronguistas que lucharon en ella, muchos de los cuales perdieron la vida, siendo el más famoso el Teniente José Rosendo Bullaín, ídolo del primer equipo y que lideraba un comando que se destacó por su valor.
Otros jugadores que participaron en varias acciones de guerra fueron Renato Sainz, que cayó prisionero en Boquerón y estuvo preso hasta 1935, Froilán Pinilla, uno de los deportistas más famosos de Bolivia, ya que no solo era futbolista, sino que practicaba el boxeo con gran éxito, así como la equitación e incluso fue un gran poeta que después de la guerra compuso la letra del Himno de The Strongest. Tampoco se puede olvidar al Subteniente Severo Medrano, el Teniente Luis Peña, Juan Lechín Oquendo, Luis Daza Aparicio, Hugo Gamarra, Alfredo Pascoe, Lisímaco Gutiérrez, Julio Zuazo Quintanilla, Adolfo Díaz Romero, Gerardo Peláez, José Toro que volvería a jugar en TheStrongest después de la Guerra, Hugo Alípaz, NilsGaldo, Luis Cornejo y de igual manera se mencionan los apellidos Llanos, Morales, Medina, Muñoz, Montoya, Alarcón y Alborta Rada.
También destacaron los hermanos Zalles Guerra, Carlos, Luis Reynaldo y Ernesto, hermanos a su vez del Presidente del Club, Víctor Zalles Guerra, así como destacados hinchas entre los que podemos nombrar a Germán Busch Becerra que luego sería Presidente de la República, Bernardino Bilbao Rioja, comandante del Ejército y la Aviación Boliviana, el Coronel Manuel Marzana comandante de la heroica defensa de Boquerón y Rafael Pabón, As de la aviación boliviana, protagonista y vencedor de la primera batalla aérea de la historia de América.
El Club por su parte contribuyó desde La Paz organizando recogidas de suministros para los combatientes y organizando el correo de guerra entre los soldados del frente y prisioneros con sus familiares.
Al finalizar la guerra fue gran impulsor de la normalización de la vida de post guerra y fue de los primeros clubes de Bolivia en contar con sus filas a jugadores paraguayos.
La post-guerra 1936-1949
En 1936, junto con varios excombatientes, The Strongest armó un equipo para enfrentar el primer torneo de la LPFA de post-guerra, consagrándose Campeón, así como en las ediciones de 1938, 1943, 1945 y 1946. Realizando además una serie de partidos amistosos internacionales que le dieron gran prestigio, llegando a ser llamado por la prensa internacional como "Derribador de Campeones" después de un periodo bastante largo de invictos en partidos internacionales que incluyeron varios campeones de sus respectivos países.
En 1937, The Strongest recibía de parte del Gobierno de la República sus actuales terrenos ubicados entre las Avenidas Yungas e Illimani, de más de 8000 m² y donde hoy en día se encuentra la Escuela de Fútbol 'Antonio Asbún'
Época profesional 1950 - Actualidad
El segundo Mundial en el que participaría Bolivia, la Copa Mundial de Fútbol de 1950 en Brasil, marcaría un punto de inflexión en el fútbol boliviano que de la mano de La Paz FootBall Asociation y los principales clubes de fútbol de La Paz con The Strongest a la cabeza se profesionalizó por fin, siguiéndole en años posteriores las asociaciones de Oruro y Cochabamba, y luego todas las demás.
Campeonato de La Paz 1950-1959
La Paz FootBall Asociation fue en este periodo la más importante organización deportiva del país. Sus campeonatos a nivel profesional fueron los más importantes de Bolivia y más cuando se organizaron los llamados "Campeonatos Integrados" en los que se invitó a equipos de Oruro y Cochabamba.
Al ser el Torneo de la LPFA el único torneo de Clubes profesionales de Bolivia, torneo al que además se fueron sumando progresivamente equipos de Oruro y Cochabamba, se considera a los ganadores como Campeones Nacionales.
Es así que The Strongest lograría su primer Campeonato Nacional al ganar el Torneo de la LPFA en 1952.
En ámbitos internacionales, la Conmebol hacía tiempo que tenía la idea de organizar un campeonato continental que reuniese a todos los campeones de sus federaciones asociadas. Es así que, con la idea de competir con la Liga de Campeones europea, decidió organizar su Copa de Campeones de América en 1959.
Para ello pidió a la FBF que presente un Campeón, para lo cual se organizó la Copa República de 1958, que fue el primer torneo profesional a nivel nacional que organizó este ente. The Strongest se consagró campeón de dicho torneo clasificando así a la primera Copa Libertadores de la historia que sin embargo por problemas organizativos se suspendió por un año más.
Copa Simón Bolívar 1960 - 1969
El gran equipo conformado a finales de los años 50, y en especial el año de sus Bodas de Oro en 1958, lograría grandes lauros en los años 60.
Es así que consigue los Sub Campeonatos Paceños de 1961 y 1962.
En 1963 The Strongest lograría obtener por fin el Campeonato paceño y además, dos jugadores suyos, Max Ramírez y Carlos Cárdenas, serían parte de la Selección de fútbol de Bolivia que ganó la Copa América de 1963.
En 1964 se coronaba Bi Campeón de La Paz y Campeón Nacional Invicto, gracias a lo cual clasificó por primera vez a la que desde ese año se comenzó a llamarCopa Libertadores de América en la que en 1965 realizó un papel aceptable siendo el primer Club boliviano en ganar un partido en el exterior por esta Copa.
En 1965 lograría un nuevo Sub Campeonato Paceño, cerrando así un lustro memorable.
Si bien la Copa Simón Bolívar se jugó entre los años 1960 y 1976, en 1969 ocurriría una tragedia que marcaría un antes y un después en la historia del Club.
Tragedia de Viloco 1969
En septiembre de 1969, la Asociación Cruceña de Fútbol organizó un campeonato internacional como parte de las celebraciones de las efemérides departamentales que concluirían el día 24.
Entre los invitados estuvieron Olimpia y Cerro Porteño del Paraguay así como The Strongest de La Paz, además de algunos equipos cruceños.
Una vez terminado el torneo, el día 26 el equipo al completo junto con el cuerpo técnico y algunos dirigentes tomaron el vuelo del Lloyd Aéreo Boliviano que durante su sobrevuelo por el departamento de Cochabamba desapareció de los radares y no pudo retomar el contacto.
Un día entero de tensa espera pasó y el día 27 se publicaba la fatal noticia. En la localidad de Viloco en la zona llamada La Cancha, se hallaba la aeronave en la cual no se encontró ni un solo superviviente. Todo el primer plantel del Tigre junto a su director técnico, un ayudante de campo y un dirigente fallecían en el que fue el capítulo más negro de la historia del deporte en nuestro país.
La lista de los stronguistas fallecidos es la siguiente:
Los jugadores, Armando Angelacio, Hernán Andretta, Orlando Cáceres, Juan Iriondo, Jorge Durán, Julio Díaz, Héctor Manchetti, Ángel Porta, Jorge Tapia, Ernesto Villegas, Germán Alcázar, Eduardo Arrigó, Oswaldo Franco, Raúl Farfán, Óscar Flores y Diógenes Torrico El dirigente Cnl. José Aillón, el director técnico Eustaquio Ortuño y el ayudante técnico Felipe Aguilar.
El Renacimiento 1969 - 1976
El gran autor de este "Renacimiento" fue don Rafael Mendoza Castellón, considerado el mejor presidente que tuvo The Strongest en toda su historia incluso por encima del fundador José López Villamil.
Don Rafo, como era llamado de forma amistosa, fue el que movió "cielo y tierra" para evitar la inminente desaparición del Club The Strongest que ese año cumplía 61 años de vida.
Equipos de La Paz como Bolívar prestaron jugadores para que el Club pudiera hacer giras con el fin de recaudar fondos, para armar un nuevo equipo, y para pagar una ayuda a los familiares de los fallecidos así como hacerse cargo de los gastos de los funerales que ser realizaron en la ciudad de La Paz. Don Teófilo Salinas, que en esa época era presidente de la Conmebol donó de su bolsillo 20.000 dólares americanos.
Destacable fue la ayuda económica que prestaron grandes clubes del continente como Boca Juniors que incluso cedió a dos jóvenes promesas de su cantera como fueron Fernando "el Zorro" Bastida y Víctor Hugo Romero, que en los años siguientes fueron estrellas del fútbol boliviano, así como el clásico Flamengo-Fluminense, organizado por don Joao Havelange que recaudó una gran cantidad de dinero que fue donada a The Strongest.
Así es como se creó el equipo 'The Strongest Símbolo' que terminó 1969 buscando recuperar al Club y en 1970 este equipo lograría el Campeonato Paceño así como los de 1971 y 1974.
A nivel nacional lograría el Sub Campeonato boliviano de 1970 y el Campeonato Nacional de 1974 logrado de forma Invicta.
Participó también en la Copa Libertadores en las ediciones de 1971 y 1975.
Fue en esta época también que don Rafael Mendoza no solo logró salvar a The Strongest de la desaparición, sino que lo reforzó de manera nunca antes vista, pues fue gracias a él que el Club consiguió los gigantescos terrenos en la zona de Achumani donde ahora están el Estadio y el Complejo Deportivo.
Liga Profesional del Fútbol Boliviano 1977 - Actualidad
En 1977, los principales equipos del fútbol boliviano crearon una Liga y renunciaron a participar en la Copa Simón Bolívar así como a sus respectivas Asociaciones Departamentales.
Como siempre, The Strongest fue parte de este histórico grupo de clubes que crearon el que es a día de hoy el campeonato profesional más importante de Bolivia llamada la Liga Profesional.
También como siempre sucede, The Strongest logró ser el Campeón del primer torneo que se realizó entre 1977 y 1978.
Desde entonces logró el título de Liga en 11 ocasiones, siendo destacable, aparte de la primera vez, el Bi Campeonato de 2003 y el primer y único TriCampeonato logrado en el marco de esta competición entre 2011 y 2012, en 2013 The Strongest logra lo que es hasta el momento el último título liguero, un 22 de diciembre de 2013 en una reñida disputa con su rival de toda la vida (Bolívar) arrebatándole el cetro en la última fecha del torneo. Con este logro es el segundo equipo con más títulos de Liga (11 en total) y el que ostenta más títulos en toda la historia del fútbol boliviano con 38 coronas en total.