Escobar, el más Copero
"Escobar iguala a Galarza el récord de 40 partidos en Libertadores. (Foto: Archivo)"
Para Pablo Daniel Escobar, el partido del jueves ante Montevideo Wanderers no será uno más en la Copa Libertadores de América. El lance ante los uruguayos le permitirá igualar la cantidad de partidos que jugó el histórico Luis Esteban Galarza, una verdadera leyenda en el arco de The Strongest, quien tiene hasta el momento 40 compromisos disputados en el torneo internacional más importante del continente.
A estas alturas quién puede negar que Escobar se ha convertido en los últimos 12 años en uno de los máximos referentes del Tigre. Ha roto todos los récords que estaban en poder de grandes figuras que pasaron por esa institución y la marca que le faltaba será igualada este jueves. Si no hay mayores dificultad, el 9 de febrero la marca será superada por el paraguayo, naturalizado boliviano, en el lance revancha frente a los charrúas.
De acuerdo con los datos oficiales que se encuentran en el libro de la Copa Libertadores, Galarza jugó su primer partido en ese torneo el 14 de febrero de 1971, cuando el Tigre venció 2-1 a Chaco Petrolero en el estadio Siles. El joven portero había llegado un año antes a La Paz para sumarse al equipo símbolo del Tigre, que en 1969 soportó la tragedia de perder a toda su plantilla en el accidente de Viloco.
Desde 1971 Galarza disputó siete versiones de la Copa y defendió el arco aurinegro en 40 ocasiones. Sólo faltó a tres encuentros: el primero fue en esa primera edición, cuando el pórtico fue defendido por René Lafuente; en 1975 no jugó ante Huachipato de Chile por una lesión y algo similar pasó en la Copa de 1978, cuando fue ausencia ante Sporting Cristal de Perú y jugó José Reynoso.
El último partido de Galarza en The Strongest fue el 12 de junio de 1987 ante el América de Cali, fecha en la que el Tigre cayó goleado 6-0. A la vuelta de Cali, el arquero fue vendido a Always Ready, pero se fue del club con 40 compromisos jugados en la Libertadores.
La marca del caudillo
Por tres décadas, el registro que tenía Luis Galarza parecía inalcanzable para los jugadores atigrados que disputaban las distintas versiones de la Copa, pero las cinco versiones seguidas que jugó la entidad entre 2012 y 2016 le permitieron a Pablo Daniel Escobar alcanzar a su compatriota.
Escobar hizo una gran temporada en 2004 en filas de San José. Bolívar había puesto sus ojos en él, pero la dirigencia atigrada compró su pase de Gimnasia y Esgrima de Jujuy y lo anunció como refuerzo para la temporada 2005.
El Pájaro disputó su primer partido de la Copa el 3 de marzo de 2005 frente al Sao Paulo de Brasil. Ese día, el Tigre igualó a tres goles con los brasileños, y Escobar marcó su primer tanto con la casaca aurinegra. El técnico del conjunto de Achumani era nada más y nada menos que Luis Galarza, el que tenía más partidos disputados en la Libertadores y al que está a punto de alcanzar Escobar.
El único partido que no jugó Escobar en estos últimos 12 años fue aquel en el que los atigrados ganaron a Emelec 1-0 en el Hernando Siles. Una fecha antes, el atacante fue expulsado en el juego contra la Universidad de Chile y estuvo suspendido ante los ecuatorianos.
En 39 partidos que lució la casaca oro y negro, Escobar tiene marcados nueve goles, que lo colocan como el principal artillero de su club en el certamen.
En Montevideo, Escobar se convertirá en el jugador que quebró todos los récords de miles de jugadores que pasaron por esta institución desde su fundación. El gran líder atigrado lucirá seguramente el cintillo de capitán, nunca más merecido en una jornada especial para su persona.
